En kald vinterkveld fikk vi besøk av vår gode venn Helge. Til vår store forundring kunne han fortelle om sin ukjente onkel og hans imponerende livsverk i arktiske strøk. Med vår interesse for tidligere tiders polarhelter var det overraskende at vi ikke kjente til Henry Asbjørn Larsen og hans sjøferder.

Store Henry fra lille Herføl.

Tirsdag 19.06 2012

Mens Flora lå på svai i Holtekilen på Kirkøya, gikk vi til fots til Skjærhalden. Utenfor biblioteket og turistkontoret sto et bronsehode på granittsokkel. Et oppslag fortalte om en usedvanlig polarhelt som var født på Herføl. Herføl er den sydligste av hvalerøyene som vi seilte forbi tidligere på dagen. Det slo oss at dette måtte være Helges ukjente onkel. På turistkontoret nevnte vi skulpturen, men Henry Larsen kjente de ikke til.

Henry med det store skipet.

Henry Asbjørn Larsen ble født på Herføl 30. september 1899 og døde i oktober 1964. Allerede som femtenåring reiste han til sjøs. Han utdannet seg som navigatør, og avtjente verneplikten i marinen. Deretter arbeidet han på ulike lasteskip. Et av dem brakte ham til vestkysten av Nord-Amerika. Dansken Kristian Klingenberg drev handel i arktiske strøk, og Henry mønstret på hans nye skip. Av Klingenberg og hans halvt inuittiske sønner lærte Henry mye om jakt og overlevelse i arktiske strøk. Han fikk god kontakt med RCMP (Royal Canadian Mounted Police) som utførte myndighetenes oppgaver i arktis. I 1927-1928 ble det bygget et skip for RCMP i Vancover. St.Rock, som hun het, var 104 fot lang og var bygget for å tåle presset fra den arktiske isen. Henry gikk inn i RCMP og ble utnevnt som kaptein på St. Rock allerede på første turen. I 1942, under annen verdenskrig, startet han på en seilas gjennom Nordvestpassasjen. Under harde isforhold tok reisen 28 måneder. Han fulgte samme rute som Amundsen gjorde med Gjøa 36 år tidligere, men i motsatt retning. I 1944 seilte St. Rock tilbake vestover, men denne gang lenger nord gjennom McClure-stredet. Kun 28 dager tok gjennomfarten. Henry seilte St. Rock frem til hun gikk i opplag i 1948. I 1949 ble han forfremmet til kommanderende offiser i RCMPs arktiske avdeling som dekker ca. 40% av Canadas areal.

Henry Asbjørn Larsen var den første som seilte Nordvestpassasjen fra vest mot øst.

Han var den første som seilte gjennom Mc.Clure stredet.

Han var den første som seilte Nordvestpassasjen begge veier.

Han var den første som seilte rundt hele Nordamerika.

Blant inuittene ble han kalt

"Hanorie Umiarpolik"

Henry med det store skipet.