Norsjø-Skienkanalen 150 år

søndag 1. mai 2011

Det er 150 år siden kanalen til Norsjø ble offisielt åpnet. Norsjø-Skien er den eldste delen av Telemarkskanalen. Bandak-Norsjøkanalen i øvre Telemark ble ikke ferdig før 30 år senere. Den delen av Telemarkskanalen som med rette jubilerer i år har to sluser, en i Skien og en på Løveid. Begge slusene er automatisert i senere tid. Portene åpnes og lukkes med maskinkraft.

I Nome, kommunen som har et kanalsymbol i kommunevåpnet og som presenterer seg som kanalkommunen, der var det ikke kanal for 150 år siden.

Det skrives og snakkes med store bokstaver om Telemarkskanalens 150 års jubileum. Kanalen skriver stolt på sin hjemmeside at "en av verdens vakreste kanaler jubilerer". Det forklares at "det nasjonale klenodiet hadde sin offisielle åpningsdato 1. mai 1861, selv om de første båtene riktignok ble sluset gjennom Skien og Løveid allerede i 1860". At det først 30 år senere ble mulig å reise forbi Ulefoss og helt til Dalen burde være viktigere å presisere enn det naturlige faktum at båter gikk gjennom slusene før kanalen ble offisielt erklært åpnet.
Øvre delen mellom Norsjø og Bandak, den strekningen som gjør Telemarks-kanalen så enestående, kanalen hvor porter og luker fremdeles åpnes og lukkes med håndkraft, den var ikke for båter i 1861. Det var mye slit og strev som måtte til før hele vannveien med de andre 16 slusene og deres slusevokter-boliger var på plass. Dalen fikk ikke båtforbindelse med Skien og havet før i 1892.

Vi som er middelaldrende i dag, vi kan bare håpe at vi lever og har helsa når hele den 105 km lange Telemarkskanalen om vel 30 år kan feire sitt 150 års jubileum.

Bildene er tatt ved Løveid sluse.